The Flex-Foot Cheetah…the most talked-about equipment used at the London 2012 Paralympics games – carbon-fibre prosthetic blades inspired by the hind legs of a cheetah.
ในการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิค 2012 มีงานออกแบบทางการกีฬาที่น่าสนใจ และน่าจับตา มีคนพูดถึงเป็นอย่างมาก นั่นคือ Flex-Foot Cheetah blades ขาเทียมที่ใช้ในการวิ่งที่ออกแบบเลียนแบบขาหลังของเสือชีต้า สัตว์ที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก มันทำจากวัสดุน้ำหนักเบาแต่ทนทานสูงอย่าง carbon-fibre ด้วยหลักการ kinetic energy ที่ทำให้จังหวะก้าวของผู้สวมใส่ มีพลังเหมือนดีดไปข้างหน้า เมื่อวิ่งก็เหมือนโดดไปด้วย ได้แรงส่งที่ทำให้นักกีฬาไปได้เร็วยิ่งขึ้น และก็ทำให้กีฬาวิ่งแข่งในพาราลิมปิคส์ดูน่าตื่นเต้นขึ้นอย่างมาก ถือเป็นนวัตกรรมสำคัญสำหรับขาเทียมเลยทีเดียว สามารถทำให้คนพิการสามารถวิ่งได้เร็วไม่แพ้คนขาปกติเลยก็ว่าได้ จนมีศัพท์เรียกนักวิ่งที่ใช้ขาแบบนี้ว่า “blade runner”
Flex-Foot Cheetah ถูกคิดค้นและพัฒนาขึ้นโดย วิศวกรการแพทย์ ที่ชื่อว่า Van Phillips ซึ่งสูญเสียขาของเขาตั้งแต่ใต้เข่าลงไปตั้งแต่อายุได้ 21ปี
ปัจจุบันขาเทียมชนิดนี้ ผลิตโดย บริษััท Össur จาก Iceland ซึ่งเชี่ยวชาญในการผลิตอวัยวะเทียม
นักวิ่งในพาราลิมปิคกว่า 90% ใช้ขาเทียมในลักษณะนี้ และก็เริ่มมีการถกเถียงกันถึงความแฟร์ เพราะ ขาในลักษณะนี้ได้มีการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นขนาดความยาวของ blade หรือ การปรับแต่ง blade อย่าง Pistorius ก็นำ blades ของ Ossurไปใส่ พื้น Nike Spike Pads
แต่ก็นับเป็นสิ่งที่ดีค่ะ มนุษย์เรามีความมหัศจรรย์ที่ไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาเสมอ และมีการคิดค้นพัฒนาเพื่อชีวิตที่ดีขึ้น เหมือนกับ สโลแกนของบริษัท Össur ผู้ผลิต Flex-Foot Cheetah ที่ว่า Life without Limitations
