NASA Speeds Towards the First 3D-Printed Creations Made in Space
เทคโนโลยีเครื่องพิมพ์ 3 มิติ มีความก้าวหน้าไปอย่างมาก ไม่ว่าจะพิมพ์ของใช้ต่างๆ ชิ้นส่วนอุปกรณ์ต่างๆ เฟอร์นิเจอร์ วัสดุก่อสร้าง ไปจนถึงอวัยวะที่อยู่ภายในร่างกาย และความฝันที่จะพิมพ์งาน 3 มิติ ในอวกาศ ก็ใกล้ความเป็นจริงขึ้นทุกที NASA ได้เปิดตัว เครื่องพิมพ์ 3มิติ ที่ชื่อ Made in Space เป็นการเปิดตัวล่วงหน้า ของการทดสอบการพิมพ์แบบ 3มิติ มีการแสดงตัวอย่างการแก้ปัญหา ของอพอลโล 13 ในปี 1970 ด้วยเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง Made in Space ก็สามารถพิมพ์ชิ้นส่วนที่จะสามารถนำไปซ่อมแซมชิ้นส่วนที่มีปัญหาได้
นั่นก็หมายถึงว่าในอนาคต นักบินอวกาศ จะสามารถใช้งาน Made in Space เครื่องพิมพ์ 3 มิติ ในสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อพิมพ์ชิ้นส่วนต่างๆ ในการซ่อมแซมสถานีอวกาศได้เอง ไม่ต้องขนอุปกรณ์ใหญ่โต กินพื้นที่มาก แค่เพียงเอาวัตถุดิบที่จะใช้เพื่อการพิมพ์ไปก็เพียงพอ ทำให้ประหยัดพื้นที่จัดเก็บของในสถานีอวกาศ รวมถึงการขนส่งด้วย และยังทำให้ค่าใช้จ่ายในการซ่อมบำรุงลดลงอย่างมาก
สิ่งที่เป็นปัญหา ที่จะต้องแก้ไขในขณะนี้ก็คือ จะทำอย่างไรให้สามารถพิมพ์ได้ในสภาวะ microgravity คือมีแรงโน้มถ่วงน้อยมาก ทุกสิ่งลอย ไร้น้ำหนัก และจะมีผลต่อการพิมพ์หรือไม่ รวมถึงปัญหา ก๊าซ ที่ออกมาจากพลาสติกร้อน ที่เกิดจากการพิมพ์
ทีมวิจัย ได้สร้างเครื่องพิมพ์ 3 มิติ ขนาดเท่าที่ปิ้งขนมปัง ทำจากแก้ว และเหล็ก มีการทดสอบเครื่องพิมพ์นี้ในสภาพ microgravity บนเครื่องบินทดสอบแรงโน้มถ่วง เป็นเวลาหลายเดือนแล้ว และ NASA จะส่ง เครื่องพิมพ์ 3 มิติ Made in Space สู่อวกาศภายในปีนี้
Via Physorg
Images © Made in Space
